Arka plan
24 Kasım 1971, Şükran Günü'nden bir önceki gündü. Portland'dan Seattle'a kısa bir iç hat seferi yapan Northwest Orient'in 305 sayılı Boeing 727 uçuşunda, "Dan Cooper" adıyla bilet alan bir yolcu 18-E koltuğuna oturdu. Uçakta onunla birlikte 36 yolcu ve 6 mürettebat vardı. Basında adın yanlışlıkla "D. B. Cooper" olarak yayılması, olayın bugünkü adını belirledi.
Uçuşun planlanan varış noktası Seattle'dı; Cooper ise uçağın Meksika'ya gitmesini, yolda Reno'da yakıt almasını talep etti. Uçakta kalan yolcular ve mürettebat, olayın boyutunu ancak sonradan öğrendi.
Olay
Cooper, bir uçuş görevlisine çantasında bomba olduğunu söyledi ve 200.000 dolar nakit ile dört paraşüt talep etti. FBI, banknotların seri numaralarını mikrofilme aldıktan sonra parayı teslim etti. Seattle'da yolcular serbest bırakıldı, uçak Meksika'ya doğru yeniden havalandı; Cooper pilota alçak ve yavaş uçmasını, iniş takımlarını açık tutmasını ve kabinin basınçlandırılmamasını söyledi.
Cooper, uçağın arka merdiveninden güneybatı Washington üzerinde atladı; atlayış, yaklaşık 20.13 sularında kuyruğun aniden yukarı yönelmesinden anlaşılan zamanda gerçekleşmiş olabilir. Reno'daki ajanlar, geride bırakılan bir ana paraşütü ve açılmış bir yedek paraşütü buldu.
Cooper'a verilen dört paraşütten biri, dikilerek kapatılmış, işlevsiz bir eğitim paraşütüydü. Bu paraşüt hiç bulunamadı ve fidye parasının taşınmasında kullanılmış olabileceği düşünülüyor. Para 10.000 adet 20 dolarlık banknottan oluşuyordu.
Soruşturma ve yargı süreci
FBI, 45 yıl boyunca olayı araştırdı ve 1.000'den fazla "ciddi şüpheli" inceledi; dosya 66 ciltten oluşuyor. 10 Şubat 1980'de Columbia Nehri kıyısındaki Tina Bar'da sekiz yaşında bir çocuk, fidye parasından yaklaşık 6.000 doları buldu. Bu, uçağın dışında bulunan tek doğrulanmış kanıttır. 2020'de yapılan bir analiz, paranın olaydan aylar sonra suya karıştığını düşündürüyor.
Temmuz 2016'da FBI aktif soruşturmayı sonlandırdı. Hiçbir şüpheli resmen suçlanmadı ya da mahkûm edilmedi.
Yıllar içinde pek çok kişi şüpheli olarak anıldı; ancak hiçbiri için kesin bir delil sunulamadı. Bu nedenle bu kişilerin isimleri burada verilmiyor.
Bugün
Cooper'ın atlayıştan sağ çıkıp çıkmadığı bilinmiyor. FBI, atlayışın hayatta kalınmasının zor olduğu koşullarda gerçekleştiğini düşünüyor. Olay, ticari havacılık tarihinin kanıtlanmış tek çözülmemiş uçak kaçırma vakası olarak kalıyor ve olay sonrası uçakların arka merdivenlerinin uçuş sırasında açılmasını önleyen güvenlik değişiklikleri yapıldı.