Arka plan
'Zodiac' takma adını kullanan kişi, 1968 sonunda ile 1969 arasında Kuzey Kaliforniya'da Benicia, Vallejo, Napa ve San Francisco çevresinde işlenen saldırılarla anılır. Polis ve eyalet kurumları, kesin olarak ona bağlanan dört saldırıyı ve yedi kurbanı kabul eder; bunlardan beşi hayatını kaybetti, ikisi saldırıdan sağ kurtuldu. Kimliği bugüne kadar belirlenemedi.
Vaka, sadece saldırılarla değil, failin gazetelere ve polise gönderdiği yirmiden fazla mektup ve şifreli mesajla da tanınır. Mektuplar, haç işaretli bir daire sembolüyle imzalanıyordu.
Saldırıların işlendiği Kuzey Kaliforniya ilçelerinde birden fazla kolluk kurumu yetkili olduğu için soruşturma yıllarca farklı kurumlar arasında bölünmüş biçimde yürütüldü; bu durum bilgi paylaşımını zorlaştıran etkenlerden biri olarak sık anılır.
Olaylar
20 Aralık 1968'de Benicia yakınlarındaki Lake Herman Road'da David Faraday (17) ve Betty Lou Jensen (16) vurularak öldürüldü. 4 Temmuz 1969 gecesi Vallejo'daki Blue Rock Springs'te Darlene Ferrin (22) hayatını kaybetti, Michael Mageau (19) ise yaralı olarak kurtuldu. 27 Eylül 1969'da Napa County'deki Lake Berryessa kıyısında Bryan Hartnell sağ kurtuldu, Cecelia Shepard iki gün sonra yaşamını yitirdi. 11 Ekim 1969'da San Francisco'nun Presidio Heights semtinde taksi şoförü Paul Stine vurularak öldürüldü.
Ağustos 1969'dan itibaren gazetelere mektuplar ulaştı; 4 Ağustos tarihli mektup, 'Bu Zodiac konuşuyor' ifadesiyle takma adı tanıttı. Mektupların sonuncusu olarak kabul edilen metin 1974 başındadır.
Zodiac mektupların bazılarında bu dört saldırının ötesinde cinayetler işlediğini öne sürdü; ancak bu iddialar doğrulanmadı ve resmî kayıtlar yalnızca yukarıdaki saldırıları kesin olarak ona bağlıyor.
Şifreler ve soruşturma
Failin gönderdiği şifrelerden 408 sembollüğü, 1969'da Salinas'tan bir çift tarafından çözüldü. 340 sembollük şifre ise yaklaşık 51 yıl çözülemedi; Aralık 2020'de amatör araştırmacılar David Oranchak, Sam Blake ve Jarl Van Eycke bir bilgisayar programıyla çözdüklerini duyurdu ve FBI çözümü doğruladı. Ortaya çıkan metin failin kimliğine dair bir ipucu vermiyordu. Diğer bazı kısa şifreler hâlâ kesin olarak çözülemedi.
Polisin kamuya açık biçimde adını andığı tek şüpheli Arthur Leigh Allen'dı; Allen 1992'de öldü ve hakkında hiçbir zaman dava açılmadı. San Francisco polisi dosyayı 2004'te 'pasif' ilan etti, 2006'da yeniden açtı. FBI, Kaliforniya Adalet Bakanlığı ve ilgili şerif ofisleri vakayı hâlâ açık sayıyor.
Bugün
Zodiac vakası, ABD'nin en bilinen çözülememiş seri cinayet dosyalarından biridir. Bu sayfada, sembolden ve şifrelerden önce Faraday, Jensen, Ferrin, Shepard ve Stine'ı ve saldırılardan sağ çıkıp yıllarca bu yükle yaşayanları anıyoruz. Vaka açık olmaya devam ediyor; yeni bilgi sahipleri yetkililere başvurabilir.