Arka plan
1974 ile 1986 arasında Kaliforniya'nın farklı bölgelerinde yaşanan tecavüz ve cinayet olayları, uzun yıllar birbirinden bağımsız dosyalar olarak ele alındı. Faile bölgeye göre farklı isimler verildi: Visalia Ransacker, East Area Rapist ve Original Night Stalker. 2001'de DNA analizi, East Area Rapist ve Night Stalker olaylarının aynı kişiye ait olduğunu gösterdi.
Soruşturmayı yıllarca birçok farklı kurum yürüttü; ilçeler arasındaki bilgi paylaşımı sınırlıydı. 2001'de DNA eşleşmesi bu dosyaların birbirine bağlanmasını sağladı ve olay, yeni bir adla "EARONS" olarak anılmaya başlandı.
Olay
Olaylar 1974'te Visalia'da hırsızlıklarla başladı, 1976-1979 arasında Sacramento çevresi ve San Francisco Körfezi'nde tecavüzlerle sürdü, 1979-1986 arasında Santa Barbara, Ventura ve Orange ilçelerinde cinayetlerle devam etti. Toplamda 13 cinayet, en az 51 tecavüz ve 220'den fazla hırsızlık fail ile ilişkilendirildi. Son kurban 1986'da Irvine'de hayatını kaybetti. Kurbanların kimlikleri burada kasıtlı olarak verilmiyor.
Soruşturma ve yargı süreci
FBI 2016'da 50.000 dolarlık ödül açıkladı. 2017'nin sonlarında soruşturmacılar, bir tecavüz vakasından elde edilen DNA profilini açık bir genealoji veri tabanına (GEDmatch) yükledi ve uzak akrabalardan aile ağaçları kurarak şüpheli sayısını daraltı. Joseph James DeAngelo'nun aracından ve çöpe attığı mendilden alınan DNA, olay yeri örnekleriyle eşleşti.
DeAngelo 24 Nisan 2018'de, 72 yaşında, Sacramento yakınlarındaki evinde tutuklandı. Haziran 2020'de 13 cinayet ve 13 kaçırma suçlamasından oluşan 26 maddenin tamamını kabul etti; savcılar ölüm cezası talebinden vazgeçti. 21 Ağustos 2020'de şartlı tahliye imkânı olmadan art arda 13 ömür boyu hapis cezasına ve ek 8 yıla mahkûm edildi. Mahkûmiyet, tecavüz ve hırsızlık suçlarında zamanaşımı nedeniyle dava açılamamasına rağmen kurbanların duruşmada konuşmasına olanak sağladı.
Genetik soy ağacı yöntemi, olay yerinden elde edilen DNA'nın doğrudan bir veri tabanında eşleşmesi yerine, uzak akrabalar üzerinden aday listesi oluşturmaya dayanır. Soruşturmacılar bu adayları, aile ağaçları üzerinden adım adım elediler.
Bugün
DeAngelo, Corcoran'daki California Eyalet Hapishanesi'nde cezasını çekiyor. Dava, soy ağacı tabanlı araştırma yönteminin (investigative genetic genealogy) çözülmemiş suçlarda kullanılmasının dönüm noktalarından biri oldu ve sonraki yıllarda benzer yöntemle onlarca eski dosya aydınlatıldı.
Dava, kurbanların ve ailelerinin yıllar süren bekleyişinin sona ermesi açısından önemli bir dönüm noktasıydı. Aynı zamanda yöntemin gizlilik ve rıza boyutlarına ilişkin tartışmaları da başlattı.
Mahkûmiyetle birlikte onlarca yıl süren belirsizlik kapandı; bununla birlikte kurbanların yaşadığı kayıp telafi edilemez olarak kabul ediliyor.