Arka plan
Harold Shipman, Manchester yakınlarındaki Hyde kasabasında pratik yapan bir aile hekimiydi. Hastaları arasında yaşlı kadınlar ağırlıktaydı ve kasabada güvenilen bir doktor olarak biliniyordu. 1975'ten 1998'e kadar geçen sürede, hastalarının ölüm oranlarının olağan dışı yüksek olduğu kimsenin dikkatini çekmedi.
Shipman'ın kimliği ve eylemleri uzun süre fark edilmedi; çünkü ölümler çoğunlukla evde ve doğal görünümlü nedenlerle yaşanıyordu.
Shipman 1946'da Nottingham'da doğmuştu. 1970'lerin başında tıp eğitimini tamamladı. 1976'da, uyuşturucu bağımlılığı nedeniyle bir ilaç sahteciliği suçundan mahkûm edilmesine rağmen tıbbi uygulama izni elinden alınmadı ve birkaç yıl sonra yeniden aile hekimi olarak çalışmaya başladı.
Olay ve yakalanma
1998'de cenaze hizmetlerinde çalışan birinin ve yakınların kuşkuları, polisin harekete geçmesini sağladı. Kısa süre önce hayatını kaybeden Kathleen Grundy adlı eski bir belediye başkanının, değeri yüksek bir vasiyetnamesi ortaya çıktı ve vasiyetnamenin sahte olduğu anlaşıldı. Grundy'nin kızı durumu polise bildirdi.
Soruşturma sonucunda Shipman'ın uzun yıllardır hastalarına öldürücü dozlarda opiyat verdiği ortaya çıktı.
Bu süreçte polisin dikkatini çeken bir başka ayrıntı, ölümlerin büyük bölümünün öğleden sonra saatlerinde hastaların kendi evlerinde, Shipman'ın ziyaretinden kısa süre sonra gerçekleşmesiydi. Ancak bu örüntü ancak geriye dönük incelemelerde bütünüyle ortaya çıktı.
Yargı süreci
31 Ocak 2000'de Shipman, 15 hastasının öldürülmesinden ve bir sahtecilik suçundan mahkûm edildi; yargıç ona müebbet hapis verdi ve bir daha serbest bırakılmamasını tavsiye etti. Daha sonra yürütülen bağımsız soruşturma, Dame Janet Smith başkanlığında, 2002'de ilk raporunu yayımladı. Rapor, Shipman'ın 1975 ile 1998 arasında en az 215 hastasını öldürdüğü sonucuna vardı.
Shipman, 13 Ocak 2004'te Wakefield cezaevindeki hücresinde ölü bulundu; ölüm kendi eliyle gerçekleşti.
Mahkûmiyet, Grundy ve on dört başka kadının ölümüyle ilgiliydi. Sonraki soruşturma, 2005'e kadar süren ek raporlarla ölümleri tek tek inceledi. Rapor, Shipman'ın hastalarının ölümlerinden sonra düzenlenen kayıtlarda yer alan belgeleri de sorguladı.
Etkileri
Vaka, Birleşik Krallık'ta tıbbi uygulamanın denetimini kökten değiştirdi. Ölüm belgesi düzenleme, kontrollü ilaçların kayıt altına alınması ve hekimlerin performansının izlenmesi konularında yeni kurallar getirildi. Hyde'da ve çevre bölgelerde aileler, sevdiklerinin ölümünün gerçek nedenini yıllar sonra öğrendi. Bu sayfa, bu kişileri anmak ve hekime duyulan güvenin korunmasının önemini hatırlatmak için hazırlanmıştır.
Soruşturma raporu ayrıca, bir hekimin ölüm belgesi düzenleme yetkisinin tek bir kişide toplanmasının riskini gösterdi ve bu uygulamanın yeniden gözden geçirilmesini önerdi.
Hyde'daki anma etkinlikleri ve hatıra bahçesi, kurbanların hatırasını yaşatmaya devam ediyor.