Arka plan
1975 ile 1980 arasında İngiltere'nin Yorkshire ve kuzey bölgelerinde bir dizi kadın saldırıya uğradı ve öldürüldü. Saldırılar Leeds, Bradford, Manchester ve çevresinde yaşandı; Kuzey İngiltere'nin birçok kentinde kadınlar geceleri dışarı çıkmaktan korkar hâle geldi. Basın, saldırganı 'Yorkshire Ripper' olarak adlandırdı.
Soruşturma, Britanya polis tarihindeki en büyük arama çalışmalarından biri oldu; on binlerce görüşme yapıldı ve milyonlarca sayfalık kayıt toplandı.
Saldırıların kurbanları arasında sokakta çalışan kadınlar kadar, o dönemde yalnızca eve dönen veya arkadaşlarıyla dışarıda olan kadınlar da vardı. Bu durum, ilk yıllarda kurbanların yaşam tarzına dair önyargılı söylemlere ve sonradan büyük bir kamuoyu eleştirisine yol açtı. İlk cinayet Ekim 1975'te işlenmişti.
Soruşturmadaki hatalar
Soruşturmayı geciktiren en önemli unsur, 1979'da polise ulaşan bir kaset ve mektup oldu. Sunderland aksanıyla konuşan bir adamın sesini içeren kaset, saldırganın bu kişi olduğunu iddia ediyordu. Dedektifler günler ve aylar boyunca bu ipucunu izledi. Bugün bunun bir şaka olduğu biliniyor: kaseti ve mektupları gönderen John Humble, 2005'te DNA eşleşmesiyle belirlendi ve 2006'da adaleti saptırmaktan sekiz yıl hapis cezası aldı.
Peter Sutcliffe polis tarafından birkaç kez sorgulanmış, ancak ses ve el yazısı örnekleri hoax kasetle uyuşmadığı için ayrıca elenmişti.
Soruşturma, aynı anda birçok ipucunu izleyen dedektiflerin kayıt sistemleriyle boğuşması nedeniyle de yavaşladı. Bilgiler kâğıt kartlarda tutuluyordu ve birçok önemli bağlantı zamanında kurulamadı. Bu eksiklikler, sonraki yıllarda hazırlanan resmî incelemelerde ayrıntılı olarak tartışıldı.
Yakalanma ve yargılama
2 Ocak 1981'de Sheffield'da yapılan rutin bir araç kontrolünde, sahte plaka taşıyan bir arabadaki Peter Sutcliffe yakalandı. Sorgusunda saldırıları itiraf etti. 22 Mayıs 1981'de Old Bailey mahkemesi, onu 13 kadının öldürülmesinden ve yedi kişiye yönelik cinayete teşebbüsten mahkûm etti; 20 eş zamanlı müebbet cezası aldı.
Sutcliffe, uzun yıllar cezaevinde kaldı; Kasım 2020'de hastanede öldü.
Sutcliffe, mahkûmiyetinin ardından 1984'te yüksek güvenlikli Broadmoor psikiyatri hastanesine nakledildi; 2016'da cezaevine geri gönderildi. Hakkında ömür boyu cezanın (whole life order) uygulanmasına karar verilmişti ve serbest kalma ihtimali bulunmuyordu.
Etkileri
Vaka sonrasında İngiltere'de polis kayıt sistemleri, ulusal bilgi paylaşımı ve ciddi suç soruşturmalarında koordinasyon alanlarında kapsamlı değişiklikler yapıldı. Soruşturmaya dair kamuoyu eleştirileri, kurbanlara ve çevre kadınlara yönelik damgalayıcı dilin de sorgulanmasına yol açtı. Bu sayfa, bu dönemde yaşamını kaybeden kadınları kurban sayısı olarak değil, bir ailesi, bir hayatı olan insanlar olarak anmak için hazırlanmıştır.