Arka plan
Snowtown cinayetleri, Güney Avustralya'nın başkenti Adelaide ve çevresinde Ağustos 1992 ile Mayıs 1999 arasında işlenen 12 cinayeti kapsar. Olay adını, cesetlerin bir kısmının bulunduğu küçük Snowtown kasabasından alır; kurbanların bir bölümü, "varil cesetleri" ifadesiyle de anılan, eski bir banka binasının kasasında plastik variller içinde bulundu. Grubun elebaşısı John Bunting'di.
Kurbanlar çoğunlukla toplumun kırılgan kesimlerinden insanlardı. Bunting, bazılarını sözde çocuk istismarcısı, eşcinsel, uyuşturucu kullanıcısı ya da "zayıf" gördüğü kişiler olarak hedef aldı; kurbanların yardım ödemeleri de usulsüz biçimde tahsil edildi, ancak para ana neden olarak görülmüyor.
Olay
Polis, Elizabeth Haydon'un kaybolmasını araştırırken Snowtown'a ulaştı. 20 Mayıs 1999'da eski bir bankanın kasasındaki altı plastik varilde sekiz kurbanın kalıntıları bulundu. Aynı günlerde Salisbury North'taki evin bahçesinde iki kişinin daha kalıntısına ulaşıldı. Bir başka kurban Clinton Trezise ise 1994'te Lower Light'ta bulunmuş, ancak o zaman gruba bağlanmamıştı.
Bunting, Robert Wagner ve Mark Haydon 21 Mayıs 1999'da tutuklandı; James Vlassakis 26 Mayıs 1999'da gözaltına alındı.
Soruşturma ve yargı süreci
Bunting ve Wagner'in yargılanması, Güney Avustralya tarihinin en uzun davalarından biri oldu. Eylül 2003'te Bunting 11, Wagner 10 cinayetten mahkûm edildi. Yargıç Brian Martin, ikisine de şartlı salıverilme olmaksızın ardışık ömür boyu hapis cezaları verdi. Vlassakis dört cinayeti kabul etti ve savcılık için tanıklık yaptı; dört ömür boyu hapis cezası aldı ve 26 yıllık şartlı tahliye süresi belirlendi. Haydon 2004'te yardım ve yataklık suçlarından mahkûm edildi ve 25 yıl ceza aldı.
Davada 250'den fazla yayın yasağı kararı uygulandı; kalan yasaklar 2011'de kaldırıldı. Allen'ın ölümüne ilişkin son suçlama, jüri bir kez daha anlaşamayınca 2007'de düşürüldü.
Haydon, 2024'te şartlı tahliye edildi. Vlassakis'in şartlı tahliye süreci ise hukuki incelemelere konu oldu. Aileler için yargı süreci, acının sona ermesi anlamına gelmedi; kurbanlar hâlâ anılmaya devam ediyor.
Bugün
Vaka, Avustralya'nın en bilinen seri cinayet dosyalarından biri sayılıyor. Kurbanların ailelerini ve yaşadıkları toplulukları derinden etkiledi; 2011'de olayı konu alan "Snowtown" filmi tartışma yarattı. Güney Avustralya'da kırılgan kişilerin korunması ve kayıp ihbarlarının ele alınışı yönündeki tartışmalarda da sıkça anılıyor.