Arka plan
Kanadalı öğrenci Elisa Lam, 21 yaşındaydı ve Ocak 2013'te Batı Kıyısı'nda tek başına bir gezi yapıyordu. Los Angeles'ın merkezindeki Cecil Hotel'e yerleşti; otel, ucuz konaklaması ve geçmişte yaşanan çeşitli olaylarla bilinen bir yerdi. Ailesi onunla düzenli olarak iletişim kuruyordu. Lam'in bipolar bozukluk tanısı vardı ve ilaç kullanıyordu.
Son görüldüğü gün 31 Ocak 2013'tür. O günden sonra aileyle iletişimi kesildi ve otelden ayrılmadığı hâlde odasında bulunamadı. Ailesi kayıp başvurusunda bulundu, Los Angeles polisi arama başlattı.
Cecil Hotel, 1920'lerde açılmış tarihî bir yapıdır ve Los Angeles'ın Skid Row bölgesinin yakınında yer alır. Lam'in kaldığı dönemde otel, bütçe dostu bir konaklama ve pansiyon karışımı olarak hizmet veriyordu. Bu geçmiş, vakanın sonradan nasıl yorumlandığını da etkiledi.
Olay
Polis, 14 Şubat 2013'te otelin asansör kamerasından alınan görüntüleri kamuoyuyla paylaştı. Görüntülerde Lam'in asansörde tuhaf davrandığı, kata çıkıp inmeyi denediği ve koridora çıkıp geri döndüğü görülüyordu. Video kısa sürede dünya çapında yayıldı ve internette sayısız teori üretildi.
19 Şubat 2013'te otel çalışanları, düşük su basıncı ve suyun tadındaki değişiklik yönündeki konuk şikâyetleri üzerine çatıdaki su depolarını kontrol etti. Lam'in cansız bedeni depolardan birinde bulundu. Depolar üzerinde çalışan bir otel çalışanı bedeni fark etmişti; bu depolar, otel konuklarının kullandığı suyu besliyordu.
Asansör görüntüleri birkaç dakika boyunca Lam'in tek başına kamerada göründüğünü gösteriyordu. Görüntülerde başka birinin yardımıyla veya zorla bir şey yapıldığına dair kesin bir bulgu ortaya çıkmadı; soruşturmacılar videonun anlam taşıyan tek kaynak olmadığını vurguladı.
Soruşturma ve sonuç
Los Angeles İlçesi adli tıp makamı Haziran 2013'te ölümün kaza sonucu boğulma olduğunu açıkladı. Otopside iç veya dış travmaya, cinsel saldırıya ya da alkol veya yasadışı madde kullanımına dair bir bulgu saptanmadı. Soruşturmacılar, Lam'in bipolar bozukluğunun önemli bir etken olduğunu, ilaçlarını gezi sırasında düzenli kullanmamış olabileceğini ve asansör görüntülerinin bir psikotik dönemle uyumlu olduğunu belirtti. Dosya 2013'te kapatıldı.
Ailesi, Eylül 2013'te otele karşı haksız ölüm davası açtı. Vaka, 2021'de yayımlanan belgesel dizi sayesinde yeniden gündeme geldi.
Çatıya erişimin normalde kısıtlı olması, kamuoyunda soruları artırdı. Resmî açıklamalar ise Lam'in ruhsal durumunun çatıya çıkmasını ve depoya girmesini açıklayabileceği yönündeydi. Hukuki açıdan kimse hakkında suçlama yapılmadı.
Bugün
Resmî sonuç kaza olsa da asansör videosu ve olayın gizemli görünümü nedeniyle internette spekülasyon sürdü. Vaka aynı zamanda ruh sağlığı, kaygı ve tek başına seyahat eden gençlerin güvenliği konularında da sık anılıyor. Bu sayfa, Lam'i bir internet bilmecesi olarak değil, ailesi tarafından sevilen genç bir insan olarak anmak için hazırlanmıştır.