Arka plan
Eylül 1982'nin sonunda Chicago ve çevresinde, potasyum siyanürle zehirlenmiş Extra-Strength Tylenol kapsülleri nedeniyle yedi kişi hayatını kaybetti. İlk kurban 12 yaşındaki Mary Kellerman'dı; 28 Eylül'de rahatsızlandı ve ertesi gün öldü. Aynı günlerde Janus ailesinden üç kişi de aynı şişeden ilaç aldıktan sonra hayatını kaybetti.
Vakaların aynı kaynaktan geldiğinin anlaşılması birkaç gün aldı. Bu sırada kentte büyük bir endişe yayıldı.
Kurbanlar, sıradan bir ilaç kutusuna güvenmiş sıradan insanlardı; aralarında bir çocuk ve aynı aileden üç kişi vardı. Olay, ilaçların güvenliğine olan toplumsal güveni sarstı ve bir daha asla eskisi gibi olmayacak biçimde değiştirdi.
Olay ve ilk tepki
Johnson & Johnson önce belirli bir üretim partisini, ardından Chicago bölgesinde satılan tüm Extra-Strength kapsülleri geri çağırdı. 5 Ekim 1982'de ürün ülke çapında toplatıldı; yaklaşık 31 milyon şişe geri çağrıldı ve maliyeti perakende değeriyle 100 milyon doları aştı. Şirket kamuoyuyla açık iletişim kurdu ve bu yaklaşım sonradan kriz yönetimi örnekleri arasında sık anılan bir model oldu.
Zehirlenmelerin ardından şirkete, durdurma karşılığında bir milyon dolar isteyen bir mektup ulaştı.
Perakendeciler ürünleri raflardan çekti, halka ise şirket ve yetkililer aracılığıyla ilaç kullanmama uyarısı yapıldı.
Soruşturma ve yargı süreci
Mektubun yazarı James Lewis, mektubu yazdığını kabul etti ancak zehirlemeleri yaptığını reddetti. Lewis, şantaj suçundan mahkûm edildi ve on yıl hapis cezası aldı; cinayetlerle ilgili hakkında bugüne kadar bir suçlama yoktur. Savcılık belgeleri, onun sorumlu olabileceğine dair şüpheleri gösterse de yeterli delil bulunmadı. Lewis 2023'te öldü. Hakkında kanıtlanmış bir cinayet suçlaması olmadığı için, onun adı yalnızca şantaj suçunun mahkûmu olarak anılabilir.
Vaka, bugüne kadar çözülemedi ve hiç kimse cinayetlerden mahkûm edilmedi.
Soruşturma, 1982'den sonra da yıllarca farklı kurumlarca yeniden ele alındı; ancak yeni teknolojilere rağmen vakayı kesin olarak çözecek bir delil ortaya çıkmadı. Kurbanların aileleri açısından bu belirsizlik hâlâ sürüyor.
Etkileri
Olay, ilaç ve gıda ambalajında köklü bir değişim getirdi: üreticiler müdahaleye dayanıklı ambalajlara, mühürlere ve katı kapsül biçimli 'caplet'lere geçti. ABD'de ürünlere zarar vermek federal suç hâline geldi. Bugün her ilaç kutusunda gördüğümüz güvenlik mührü, bu olayın doğrudan mirasıdır.
Dark Location bu sayfada yaşamını yitiren yedi kişiyi anıyor; aileleri hâlâ yanıtsız sorularla yaşıyor.
Vaka, kamu sağlığı ile tüketici güvenliği düzenlemelerinin nasıl şekillendiğini anlamak açısından da önemli bir örnek olarak ele alınıyor.