Arka plan
1976 ile 1977 arasında New York'ta, özellikle Bronx, Queens ve Brooklyn'de .44 kalibre bir tabancayla işlenen saldırılar şehri yaklaşık bir yıl boyunca korku içinde bıraktı. Saldırıların çoğu geceleri, park halindeki araçlardaki genç insanlara yönelikti.
Faile 'Son of Sam' (Sam'in Oğlu) adı, polise ve bir gazeteciye bırakılan mektuplardan dolayı verildi.
Olay
İlk saldırı 29 Temmuz 1976'da Bronx'ta yaşandı. Ardından Ekim ve Kasım 1976'da Queens'te, Ocak ve Mart 1977'de Forest Hills'te, Nisan 1977'de Bronx'ta, Haziran'da Bayside'da saldırılar oldu. Son olay 31 Temmuz 1977'de Brooklyn'de yaşandı. Toplam altı kişi hayatını kaybetti, birçok kişi yaralandı.
Nisan 1977'deki olay yerinde bırakılan ilk mektup, saldırganın kendisini 'Son of Sam' olarak tanıttığı ilk belgeydi ve kamuoyunun ilgisi hızla arttı.
Yaz 1977'de New York, ağır bir sıcak dalgası ve bir elektrik kesintisiyle de sarsılıyordu; saldırılar bu dönemde şehirdeki endişeyi artırdı. Kadınlar saç stillerini değiştirdi, gençler geceleri dışarı çıkmaktan kaçındı. Polis kayıtlarına göre yüzlerce ihbar incelendi ve dönemin en büyük insan avlarından biri yürütüldü. Berkowitz'in tutuklanması, şehirde derin bir rahatlama yarattı.
Yaz 1977'de New York, ağır bir sıcak dalgası ve bir elektrik kesintisiyle de sarsılıyordu; saldırılar bu dönemde şehirdeki endişeyi artırdı. Kadınlar saç stillerini değiştirdi, gençler geceleri dışarı çıkmaktan kaçındı. Polis kayıtlarına göre yüzlerce ihbar incelendi ve dönemin en büyük insan avlarından biri yürütüldü. Berkowitz'in tutuklanması, şehirde derin bir rahatlama yarattı.
Soruşturma ve yargı süreci
Polis, geniş bir kadrodan oluşan özel bir ekip kurdu. Soruşturmada son olay yerinin yakınında kesilmiş bir park cezası önemli bir ipucu oldu. Bu kayıt, sarı bir Ford Galaxie'nin sahibine, yani Yonkers'ta yaşayan David Berkowitz'e ulaşılmasını sağladı. Berkowitz 10 Ağustos 1977'de evinin önünde tutuklandı.
Berkowitz yargılanmaya uygun bulundu ve delilik savunmasını reddetti. 8 Mayıs 1978'de suçunu kabul etti; 12 Haziran 1978'de her cinayet için 25 yıldan müebbede kadar hapis cezası aldı.
Bugün
Berkowitz hâlâ cezaevinde. Şartlı tahliye talepleri defalarca reddedildi; 2024'teki duruşma da bunlardan biri oldu. Olay sonrasında New York'ta, suçluların kendi suçlarının anlatımından kazanç sağlamasını yasaklayan 'Son of Sam yasası' çıkarıldı. ABD Yüksek Mahkemesi 1991'de bu yasanın özgün biçimini ifade özgürlüğü gerekçesiyle iptal etti; eyalet sonradan düzenlenmiş bir sürümünü kabul etti. Kurbanların anısı ise ailelerinin çabasıyla yaşatılıyor.
Saldırıların ardından kurbanların aileleri ve yakınları, kayıplarını anmak için yıllarca çaba gösterdi. Bazı kurbanlar saldırılardan sağ kurtuldu ve yaşadıklarıyla birlikte hayatlarına devam etti. Berkowitz'in cezaevinde dinî bir dönüşüm yaşadığını söylediği ve şartlı tahliye talep etmediği biliniyor.